As máquinas de escavação normalmente realizam cerca de 60% da movimentação de terra em projetos de engenharia em geral e 80% da remoção e escavação em minas-a céu aberto. As máquinas de escavação são divididas em duas categorias: escavadeiras-de caçamba única e escavadeiras-de caçamba múltipla. As escavadeiras-de caçamba única operam ciclicamente, enquanto as escavadeiras-de caçamba múltipla operam continuamente.
Escavadeiras de primeira geração: O advento dos motores elétricos e motores de combustão interna proporcionou às escavadeiras acionamentos elétricos avançados e adequados, levando ao desenvolvimento de diversos produtos de escavadeiras. A primeira escavadeira elétrica apareceu em 1899. Após a Primeira Guerra Mundial, motores a diesel também foram usados em escavadeiras; essas escavadeiras mecânicas acionadas por motor diesel (ou elétrico) foram a primeira geração de escavadeiras.
Escavadeiras de segunda geração: O uso generalizado da tecnologia hidráulica proporcionou às escavadeiras dispositivos de transmissão mais científicos e adequados. A transmissão hidráulica substituindo a transmissão mecânica foi um grande avanço na tecnologia de escavadeiras. A primeira escavadeira hidráulica nasceu na Alemanha em 1950. A hidraulização da transmissão mecânica é a segunda geração de escavadeiras.
A terceira geração de escavadeiras: A ampla aplicação da tecnologia eletrônica, especialmente a informática, permitiu que as escavadeiras tivessem sistemas de controle automatizados e também impulsionou o desenvolvimento de escavadeiras em direção a alto desempenho, automação e inteligência. O conceito de mecatrônica surgiu por volta de 1965, e sua adoção em escavadeiras hidráulicas-produzidas em massa começou por volta de 1985, principalmente para conservação de energia. A eletrificação de escavadeiras é uma marca registrada da terceira geração. Os fabricantes de escavadeiras podem ser amplamente categorizados em quatro tipos. As marcas estrangeiras ainda dominam o mercado nacional de escavadeiras, representando mais de 70% da participação de mercado. As marcas nacionais concentram-se principalmente em escavadeiras-de pequeno e médio porte, mas sua participação no mercado está aumentando gradualmente, aumentando 3,6% ano-a-ano em 2012.
